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        人,能不能也这样分?

        她在柴屋外找了块平整的大石板,又搬来几块大小不一的石头,一块块掂量。最轻的那块,她让阿石抱着站上木板的一端,另一端垫上石头,直到两边刚好持平——这块石头的分量,便约莫是阿石的分量。她又照着这个法子,量了村里几个孩子、妇人、壮年汉子,把每个人对应的石头,一块块分开摆着,大小依次排开,像是一列瘦弱到壮硕的队伍,摆在柴屋墙边,格外醒目。

        她把喝药效果最好的几个人,和他们对应的石头摆在一起看,渐渐看出了点门道——石头越大的人,能喝的药量上限也越高;石头小的人,喝到某个量,就开始不对劲。这个上限和下限之间的那一段,才是真正管用、又不伤人的分量。她把这些发现一条条记下来,又反覆核对了好几遍,才敢确信自己没有看错,生怕哪个环节疏漏,再重蹈那日吐血的覆辙。

        析把这几块石头分成三等,大的、中的、小的,又在对应的木片上刻下不同数目的缺口,每一道缺口都刻得极深,生怕日後模糊难辨。往後煮药前,她先让病人站到那块石板上,看他偏近哪一块石头,就照那一等的刻度来给药。这个法子推行的头几天,村里人多少有些不习惯,总觉得像牲口秤重一样,面上有些过不去,但很快便被治病的迫切压了下去,无人再多说什麽。

        推行的头两天,倒也不是一帆风顺。有个中年汉子,身形介於中等和大等之间,析犹豫了片刻,按中等给了药,喝下去却不见明显起色。析蹲在他身边想了半日,忽然想到,这人虽然个头不算顶高,骨架却格外宽厚,若只按身量高矮判断,难免有失偏颇。她重新让阿石找来更多大小不一的石头,细细分出五、六个等份,又在每个等份之间,多留了一道可以上下微调的余地,像是给这套粗糙的法子,又添了一层更细致的考量。

        这麽一改,原本粗略的三等,渐渐变成了更精细的区分。析发现,秤人法这件事,远比她一开始想的要复杂——同样是「中等」的人,骨架宽窄不同,平日吃食多少不同,甚至久病和新病的人,身子底子也不一样。她把这些差异,一条一条记进木板,又反覆用喝过药的病人来验证,错了便改,改了又验,像是在一团乱麻里,一根一根地理出头绪。

        阿石看着木板上越改越密的符号,忍不住问:「这样改来改去,到什麽时候是个头?」

        析想了想,摇摇头:「不知道。但总比一直错下去强。」她顿了顿,又说,「就像你弟弟那时候,若是我早一点想到秤人这个法子,他是不是……」她没有把话说完,阿石也没有接话,两人之间,是一段谁也不愿打破的沉默,只有灶火偶尔爆出的劈啪声,提醒着时间仍在往前走。

        第一次照着这个法子给药,是给村北一个从外地嫁进来的妇人。她身量极瘦,析原本犹豫要不要按「小」的那等来给,又怕分量不够。她让阿石搬来对应的石头,亲自比对了一遍,才确定下来,手上的动作比平日更慢、更仔细,几乎是屏着呼吸完成的。

        那妇人喝下去,不多不少,退了热,也没有半点不适。

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